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拆分Chrome能打破谷歌的壟斷嗎?

陳永偉2024-12-12 09:43

陳永偉/文 自今年8月,美國哥倫比亞特區(qū)地方法院裁定谷歌的搜索業(yè)務(wù)違反反壟斷法后,谷歌將面臨何種處罰一直是各界關(guān)注的焦點。就在人們紛紛猜測法院可能的判決時,《紐約時報》的一則報道引起了廣泛關(guān)注。

報道指出,美國司法部(Department of Justice,以下簡稱DOJ)認(rèn)為,只有將谷歌的搜索引擎與其互聯(lián)網(wǎng)訪問相關(guān)產(chǎn)品分離,才能讓市場恢復(fù)競爭。據(jù)此,DOJ已向本案主審法官阿米特·梅塔(AmitMehta)提出請求,要求強(qiáng)制谷歌出售其Chrome瀏覽器業(yè)務(wù)。此外,司法部還希望法院命令谷歌不得在其安卓設(shè)備中給予自家搜索引擎特殊待遇,若谷歌未來違反該規(guī)定,則需根據(jù)政府提案將Chrome剝離安卓操作系統(tǒng)。

對于司法部的這一提議,谷歌表示強(qiáng)烈反對。谷歌負(fù)責(zé)監(jiān)管事務(wù)的副總裁穆霍蘭德(Lee-AnneMulholland)隨后發(fā)表聲明,稱DOJ正在推動的“激進(jìn)議程”已超出本案的法律范疇,可能嚴(yán)重?fù)p害消費(fèi)者、開發(fā)者的利益以及美國的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)地位。關(guān)于DOJ的這一建議是否會傷害消費(fèi)者和開發(fā)者,或許還需時間檢驗。但可以肯定的是,它已切實損害了谷歌的利益。消息傳出后,谷歌市值一夜之間蒸發(fā)了數(shù)百億美元。

有趣的是,DOJ對谷歌的起訴主要關(guān)注其在搜索市場的壟斷。然而,在法律救濟(jì)方面,DOJ最重要的建議卻是要求谷歌拆分Chrome。那么,其中究竟有何玄機(jī)?DOJ要求谷歌拆分Chrome的目的何在?這一拆分計劃能否真的實現(xiàn)?如果Chrome真的被強(qiáng)制出售,對谷歌和整個行業(yè)的競爭格局又會產(chǎn)生怎樣的影響?針對這些問題,我們逐一探討。

Chrome是如何崛起的?

許多人認(rèn)為谷歌是一家專注于搜索的公司,但實際上,谷歌的業(yè)務(wù)版圖相當(dāng)廣泛。除了核心的搜索業(yè)務(wù)外,其商業(yè)布局還涉及操作系統(tǒng)、瀏覽器、云計算、短視頻、人工智能等多個領(lǐng)域。而在所有業(yè)務(wù)中,瀏覽器占據(jù)著重要地位。

實際上,谷歌在瀏覽器領(lǐng)域是一個后來者,直到2008年才正式涉足這一市場。當(dāng)時,市場上最流行的瀏覽器是微軟的InternetExplorer(以下簡稱IE)和非營利組織Mozilla開發(fā)的“火狐”(Firefox)。IE瀏覽器憑借Windows系統(tǒng)的預(yù)裝優(yōu)勢,占據(jù)了大量市場份額,許多對瀏覽器要求不高或?qū)τ嬎銠C(jī)操作不太熟練的用戶都會繼續(xù)使用它。相對而言,“火狐”瀏覽器憑借其開放源代碼和較快的更新周期,贏得了大量技術(shù)型用戶的青睞。憑借各自優(yōu)勢,IE和Firefox分別占據(jù)了瀏覽器市場約70%和20%的份額。在這樣的市場格局下,脫穎而出并非易事。

那么,谷歌應(yīng)該如何破局呢?當(dāng)時,IE瀏覽器雖然用戶基數(shù)龐大,但在專業(yè)用戶中口碑不佳。它不僅打開網(wǎng)頁速度緩慢,而且占用系統(tǒng)資源較多,一旦打開的網(wǎng)頁過多,就容易崩潰。更重要的是,作為閉源瀏覽器,IE無法隨意進(jìn)行功能擴(kuò)展。這些問題導(dǎo)致許多專業(yè)用戶不愿使用IE。與此同時,“火狐”瀏覽器雖然擁有IE所不具備的優(yōu)點,但也存在明顯缺陷。例如,“火狐”瀏覽器界面相對復(fù)雜,占用了較多系統(tǒng)資源。此外,“火狐”瀏覽器是由非盈利機(jī)構(gòu)維護(hù)的開源軟件,更新頻率比較緩慢,當(dāng)問題出現(xiàn)時,對應(yīng)的補(bǔ)丁可能需要等待幾天才能發(fā)布。這些問題使得部分用戶對其也有所不滿。通過分析,谷歌認(rèn)為,盡管瀏覽器市場競爭激烈,但仍存在巨大機(jī)會。于是,2008年,谷歌正式進(jìn)軍瀏覽器市場。

同年9月初,谷歌在官方博客上發(fā)布了一則漫畫廣告。漫畫中,一位用戶正用瀏覽器打開網(wǎng)頁,但緩慢的加載速度令他焦急萬分。好不容易打開網(wǎng)頁,瀏覽器卻因系統(tǒng)資源過載而崩潰。就在他煩惱之際,身旁的另一位用戶使用一款新型瀏覽器順暢地打開了網(wǎng)頁,盡情享受上網(wǎng)的樂趣。

這則簡單的漫畫精準(zhǔn)擊中了用戶的痛點。許多用戶在看完廣告后,對這款即將推出的新瀏覽器充滿期待。幾個月后,谷歌向公眾發(fā)布了Chrome瀏覽器的測試版。用戶使用后確實發(fā)現(xiàn),這款新瀏覽器不僅打開網(wǎng)頁速度快,占用系統(tǒng)資源少,而且在穩(wěn)定性和安全性方面都優(yōu)于市場同類產(chǎn)品。

在初步成功后,谷歌從2010年開始加大對Chrome的投入,不僅加快了更新頻率,還為應(yīng)用和插件開發(fā)者提供了大量支持。這使得Chrome的市場份額在短短幾年內(nèi)迅速增長。到2012年5月,Chrome在PC(個人電腦)端瀏覽器市場的份額已達(dá)到32.43%,超越了IE的32.12%,成為PC端最受歡迎的瀏覽器。

相比PC端,谷歌更重視對新興移動端市場的爭奪。2007年,蘋果發(fā)布iPhone手機(jī),次年推出應(yīng)用商店AppStore,移動互聯(lián)網(wǎng)時代正式開啟。然而,蘋果的iOS系統(tǒng)是封閉的,其他手機(jī)制造商無法使用,因此市場迫切需要一款新的智能手機(jī)操作系統(tǒng)。谷歌敏銳地抓住了這一機(jī)會,于2008年推出安卓系統(tǒng),并將其大部分組件開源。為增加安卓系統(tǒng)的吸引力,谷歌將谷歌地圖等旗下眾多應(yīng)用集成其中,供手機(jī)制造商選用。在這種策略下,安卓迅速成為最流行的智能手機(jī)操作系統(tǒng),而Chrome也逐漸成為安卓系統(tǒng)的重要瀏覽器。

在同時占據(jù)PC端和移動端領(lǐng)先地位后,Chrome繼續(xù)利用優(yōu)勢,拉大與競爭對手的差距。值得一提的是,為了進(jìn)一步擴(kuò)展Chrome的生態(tài),谷歌從一開始就將Chromium內(nèi)核開源,吸引了大量開發(fā)者加入Chrome生態(tài)。久而久之,Chromium內(nèi)核成為業(yè)界標(biāo)準(zhǔn),許多其他瀏覽器開發(fā)者為了兼容主流技術(shù),也選擇采用Chromium內(nèi)核。

此時,曾經(jīng)風(fēng)光無限的IE已失去了昔日輝煌。部分用戶甚至調(diào)侃:“微軟在Windows里預(yù)裝IE瀏覽器的目的是什么?是為了用它下載Chrome!”在這種背景下,微軟為了重奪瀏覽器市場的優(yōu)勢,于2015年7月隨Windows10推出了新的Edge瀏覽器,并逐步淘汰IE。然而,這一舉動未能扭轉(zhuǎn)頹勢,谷歌的優(yōu)勢依然擴(kuò)大。面對這種情況,微軟為了穩(wěn)住市場份額,不得不將Edge瀏覽器的內(nèi)核從 EdgeHTML改為Chromium內(nèi)核。這無疑是一種妥協(xié)。

根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)咨詢機(jī)構(gòu)StatCounter的數(shù)據(jù),多年來,Chrome在全球瀏覽器市場的份額一直位居第一。2024年9月,其市場份額為65.72%。在美國,Chrome也一直占據(jù)主導(dǎo)地位,2024年9月其市場占有率達(dá)到了61%。可見,谷歌在當(dāng)前瀏覽器市場的地位幾乎無法撼動。

Chrome為什么是重要的?

表面上看,Chrome并未直接為谷歌帶來經(jīng)濟(jì)收益,那么谷歌為何投入巨大人力物力開發(fā)和推廣這款瀏覽器呢?要回答這個問題,需要將Chrome置于谷歌整體產(chǎn)品生態(tài)中。如此一來,便不難發(fā)現(xiàn),Chrome并非僅僅是一款瀏覽器,而是谷歌整個生態(tài)的核心樞紐。具體而言:

第一,Chrome是用戶接入谷歌服務(wù)的主要入口,構(gòu)筑了谷歌生態(tài)的堅實基礎(chǔ)。這體現(xiàn)在多個方面。首先,Chrome默認(rèn)集成谷歌搜索,鞏固了谷歌在搜索市場的主導(dǎo)地位。為確保谷歌搜索在蘋果iOS系統(tǒng)的Safari瀏覽器中作為默認(rèn)搜索引擎,谷歌每年需向蘋果支付數(shù)百億美元。而通過Chrome,谷歌在安卓系統(tǒng)上輕松保證了谷歌搜索的默認(rèn)地位,為公司節(jié)省了巨額成本。其次,Chrome有效整合了谷歌旗下各類應(yīng)用,提升了用戶體驗。Gmail(谷歌郵箱)、GoogleDrive(谷歌云盤)、GoogleDocs(谷歌文檔)等服務(wù)都通過Chrome無縫整合。用戶登錄Chrome后,所有谷歌服務(wù)都可實現(xiàn)無縫訪問和同步,極大提升了使用便利性。再次,Chrome與安卓系統(tǒng)實現(xiàn)了有效協(xié)同。在移動端,Chrome是安卓系統(tǒng)的重要瀏覽器,改善了用戶體驗,進(jìn)一步強(qiáng)化了谷歌的生態(tài)閉環(huán)。

第二,Chrome是谷歌獲取用戶行為數(shù)據(jù)的重要工具。通過Chrome,谷歌能夠更全面地了解用戶的網(wǎng)頁瀏覽習(xí)慣、搜索偏好和內(nèi)容消費(fèi)模式。這些信息有助于谷歌改進(jìn)廣告推薦算法,使廣告投放更加精準(zhǔn)。值得一提的是,用戶通過谷歌賬戶登錄后,其瀏覽數(shù)據(jù)可在不同設(shè)備間無縫同步,使谷歌能夠全方位了解用戶行為,而這必須以Chrome的廣泛使用為前提。

第三,Chrome在推動現(xiàn)代Web技術(shù)發(fā)展中發(fā)揮了關(guān)鍵作用,對谷歌的長期利益至關(guān)重要。歷史上,谷歌通過Chrome推動了HTML5、JavaScript等現(xiàn)代Web技術(shù)的普及,使Web應(yīng)用能夠與本地應(yīng)用競爭,減少了用戶對傳統(tǒng)操作系統(tǒng)的依賴,這對谷歌以Web為核心的戰(zhàn)略布局具有重大意義。

第四,Chrome為谷歌的硬件和新系統(tǒng)戰(zhàn)略提供了有力支持。自2009年起,谷歌提出開發(fā)專門針對Web應(yīng)用和云服務(wù)的操作系統(tǒng)設(shè)想,2011年推出了ChromeOS。這款基于Linux內(nèi)核開發(fā)的新操作系統(tǒng)與Chrome深度集成,可以說是基于Chrome瀏覽器的操作系統(tǒng)。隨后,谷歌與硬件制造商合作,推出了搭載 ChromeOS的 Chrome-book。與傳統(tǒng)筆記本不同,Chromebook主要通過Chrome調(diào)用云端資源,不依賴本地設(shè)備,雖配置較低,但能滿足大多數(shù)用戶需求,實現(xiàn)了高性價比。憑借這一優(yōu)勢,谷歌在軟硬件一體化賽道上搶占了先機(jī)。

第五,Chrome為谷歌吸引開發(fā)者群體作出了巨大貢獻(xiàn)。自Chrome發(fā)布以來,谷歌始終將吸引和鞏固開發(fā)者作為發(fā)展重點。為吸引更多開發(fā)者為Chrome開發(fā)插件和應(yīng)用,谷歌不僅提供了強(qiáng)大的開發(fā)工具ChromeDevTools,還建立了Chrome插件市場。此外,谷歌積極培育開發(fā)者社區(qū),鼓勵他們在社區(qū)中交流經(jīng)驗、激發(fā)靈感。通過這些舉措,谷歌成功以Chrome為基礎(chǔ),聚集了大量開發(fā)者,為生態(tài)系統(tǒng)注入活力。

綜上所述,盡管Chrome未直接為谷歌帶來經(jīng)濟(jì)收益,但在谷歌的整體生態(tài)布局中,它是不可或缺的一環(huán)。Chrome的存在,對谷歌在市場上持續(xù)保持領(lǐng)先地位功不可沒。因此,如果DOJ真的要求谷歌剝離Chrome,對谷歌而言將是重大打擊。

剝離Chrome能夠恢復(fù)搜索市場上的競爭嗎?

既然Chrome對于谷歌是如此重要,那么如果法院真的采納了DOJ的建議,要求谷歌拆分Chrome,是否就可以成功地打擊谷歌在搜索引擎市場上的壟斷地位,并讓搜索引擎市場恢復(fù)競爭狀態(tài)呢?在我看來,這或許可以起到一定的作用,但其效果應(yīng)該遠(yuǎn)沒有預(yù)期的那樣顯著。為了說明這一點,我們需要首先對谷歌得以長期在搜索引擎市場上保持壟斷地位的原因有所了解。

在過去的二十年中,谷歌一直在搜索引擎市場上占據(jù)領(lǐng)先地位。尤其是在過去幾年,其領(lǐng)先更為明顯。根據(jù)Statcounter的數(shù)據(jù),2024年11月,谷歌搜索的市場份額為89.99%,可謂在市場上一騎絕塵。相比之下,第二大搜索引擎必應(yīng)的市場份額則僅為3.92%。需要指出的是,這還是在必應(yīng)引擎集成了OpenAI公司的GPT模型之后的結(jié)果。在此之前,谷歌的市場份額曾高達(dá)93%以上,而必應(yīng)的市場份額則不到3%。至于市場上的其他競爭對手,其份額則更是可以用“忽略不計”來形容。正是憑借著在搜索引擎市場上的這種絕對壟斷地位,谷歌才牢牢掌握住了互聯(lián)網(wǎng)的流量入口,并成功地在此基礎(chǔ)之上建立起了龐大的廣告業(yè)務(wù),將巨大的流量轉(zhuǎn)化為了自己豐厚的利潤。根據(jù)谷歌的財報,其2023年的廣告營收為2378.6億美元,在其總營收中的占比達(dá)到了77.4%。

應(yīng)該說,這一串?dāng)?shù)字是十分令人困惑的:根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理,如果一個企業(yè)在某個市場上獲得了超額利潤,那么只要這個市場是自由準(zhǔn)入的,就很快會有新的競爭者進(jìn)入這個市場。最終,市場的集中度會逐步降低,市場上的超額利潤也會逐漸消散。根據(jù)這個原理,那么谷歌能夠長期在搜索市場上占據(jù)壟斷,并且獲取高額利潤就幾乎是一個不可能事件。然而,這一切卻實實在在地發(fā)生了。

如果我們對搜索引擎市場進(jìn)行較為仔細(xì)的觀察,就會發(fā)現(xiàn)這個市場上并非天然缺乏競爭。事實上,當(dāng)看到了谷歌的巨大成功之后,就有很多企業(yè)試圖復(fù)刻它的成功。

最早進(jìn)行這一嘗試的企業(yè)是雅虎。在互聯(lián)網(wǎng)的蠻荒時期,這家企業(yè)曾被網(wǎng)民視為連接網(wǎng)絡(luò)世界的入口。由于其曾經(jīng)的輝煌,因而在1998年,谷歌的兩位創(chuàng)始人在開發(fā)出搜索引擎之后,曾一度想將其核心技術(shù)以100萬美元的價格轉(zhuǎn)讓給雅虎。然而,自大和傲慢最終讓雅虎與這項新技術(shù)失之交臂。直到2002年,谷歌的搜索業(yè)務(wù)做得風(fēng)生水起,雅虎才后知后覺地想對這家公司進(jìn)行收購。然而,這時的谷歌要價已經(jīng)增加到了50億美元,如此之高的要價讓雅虎在再三權(quán)衡之后最終放棄了收購。不過,不收購并不意味著雅虎就此放棄了搜索市場。不久之后,它就通過收購、自研等方法,組建起了自己的搜索業(yè)務(wù)團(tuán)隊。雖然當(dāng)時雅虎的力量較其全盛時已有所衰落,但相比于剛剛興起的谷歌,其在實力上依然是占據(jù)優(yōu)勢的,因而很多評論人士都認(rèn)為雅虎搜索應(yīng)該能和谷歌有一戰(zhàn)之力。但令人大跌眼鏡的是,自上線起,雅虎搜索幾乎從未對谷歌造成實質(zhì)性的威脅,甚至在最接近時,前者的市場份額也不到后者的1/4。面對這種情況,雅虎最終不得不在2009年退出競爭,它雖然依然提供搜索業(yè)務(wù),但卻將其背后的技術(shù)支持工作都外包給了微軟。

繼雅虎之后,第二個想要挑戰(zhàn)谷歌的是微軟。早在2004年,微軟就推出過一款名為MSNSearch的搜索引擎,并將其作為默認(rèn)搜索,集成在Windows系統(tǒng)當(dāng)中。然而,由于這款搜索引擎的功能相對有限,用戶并不傾向于使用系統(tǒng)內(nèi)置的搜索功能,他們更偏好于上網(wǎng)時選擇谷歌搜索引擎。MSNSearch的失敗,讓微軟認(rèn)識到制作一款專門搜索引擎的重要性,于是就在2006年推出了LiveSearch,試圖以此來挑戰(zhàn)谷歌的統(tǒng)治地位。然而,由于定位不清,缺乏與谷歌的差異化等原因,這款搜索引擎在上線之后就一直少有人問津。于是,僅僅三年之后,微軟就放棄了這款引擎,轉(zhuǎn)而推出了全新的“必應(yīng)”搜索引擎。相比于LiveSearch,微軟不僅為必應(yīng)設(shè)計了更為先進(jìn)的算法,讓其搜索結(jié)果更為精準(zhǔn),還重點設(shè)計了其產(chǎn)品定位,將其包裝為了一款“決策搜索”,突出了它幫助用戶解決具體問題的屬性。除此之外,微軟還在必應(yīng)的美工設(shè)計上下足了功夫,幾乎每一天,維護(hù)團(tuán)隊都會為必應(yīng)設(shè)計一套全新的背景圖,這和谷歌一如既往的白色背景形成了十分鮮明的對比。不過,縱使微軟在必應(yīng)上面下了這么多的功夫,它依然難以撼動谷歌的市場地位。正如我們前面所提到的,雖然它現(xiàn)在是全球第二大的搜索引擎,但其市場份額卻只有谷歌的幾十分之一。

谷歌的挑戰(zhàn)者除了雅虎、微軟之外,其余像Yandex、Ask、DuckDuckGo這樣的挑戰(zhàn)者更是數(shù)不勝數(shù),但最終卻沒有一家能夠動搖谷歌的地位分毫。這不能不說是一個市場的奇跡。那么,這一切的原因何在呢?

一種解釋是谷歌的先發(fā)優(yōu)勢和網(wǎng)絡(luò)效應(yīng),但這并不足以完全解釋。事實上,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中后來者逆襲的例子并不少見。

另一種解釋是建立搜索引擎需要大量成本投入,但雅虎和微軟在資金和技術(shù)儲備上都不遜于谷歌,因此這個理由也不充分。

那么谷歌得以長期在這一市場占據(jù)主導(dǎo)地位的原因又何在呢?在我看來,其中的關(guān)鍵還在于搜索市場本身的技術(shù)特征。

搜索引擎之所以能夠為用戶提供所需要的信息,其原因是因為它們利用爬蟲程序爬取了大量的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù),并對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行了分類。這樣,當(dāng)用戶需要查找某一內(nèi)容時,搜索引擎就可以根據(jù)用戶輸入的關(guān)鍵字將相關(guān)的信息返回給他。要保證搜索結(jié)果的高質(zhì)量,一個重要前提就是搜索公司的爬蟲可以爬取到最及時、相關(guān)性最高的數(shù)據(jù)。然而,在現(xiàn)實中,由于爬蟲程序通常會損害網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行效率,因而網(wǎng)站的運(yùn)營者通常會采用反爬手段,禁止爬蟲的部署,這就會使大部分搜索引擎很難抓到想要的信息。不過,對像谷歌這樣的頭部搜索引擎,網(wǎng)站的運(yùn)營者們大多選擇網(wǎng)開一面,因為對于大部分人來說,自己的網(wǎng)站能被谷歌檢索到其實是一種榮幸。如此一來,谷歌實際上擁有了一種獲取信息的特殊權(quán)利。對于一個高效的搜索引擎而言,這一優(yōu)勢至關(guān)重要,且難以被其他競爭者所復(fù)制或奪取。在我看來,這才是讓谷歌至今還能在通用搜索市場上保持“獨孤求敗”地位的主要原因。

相比于上述因素,谷歌在Chrome,或者其在安卓系統(tǒng)上的優(yōu)勢就顯得比較次要了。實際上,在谷歌異軍突起的時候,它并不是任何系統(tǒng)的默認(rèn)搜索引擎。恰恰相反,當(dāng)時微軟的MSNSearch倒是Windows的默認(rèn)搜索。但正如我們看到的,由預(yù)裝所帶來的先發(fā)優(yōu)勢并沒能為其在和谷歌的競爭中占到任何的優(yōu)勢。畢竟,轉(zhuǎn)換搜索引擎的成本實在是太低了,只需要打開網(wǎng)站就可以實現(xiàn)。從這個角度看,Chrome幫谷歌帶來的“默認(rèn)搜索引擎”地位充其量只是幫它來了個錦上添花,如果法院真的要求谷歌出售了Chrome,固然會對谷歌在搜索市場上的地位造成一定的負(fù)面沖擊,但沖擊的力度絕對不會像人們想象的那么大。

另外需要注意的是,正如我們前面指出的,Chrome之所以可以長期在瀏覽器市場上處于領(lǐng)先地位,很大程度上得益于其對Chromium內(nèi)核的開源策略。當(dāng)Chromium內(nèi)核成為了業(yè)界的標(biāo)準(zhǔn)后,所有的瀏覽器就都在某種程度上成為了Chrome的一個復(fù)制品。對于很多用戶來說,既然所有瀏覽器的內(nèi)核都是一樣的,為什么不用最為正宗的那一個呢?在這種情況下,即使Chrome瀏覽器被迫剝離了出去,只要Chromium內(nèi)核的核心技術(shù)依然被谷歌掌握,那這個剝離就改變不了任何事情。因為谷歌很快就可以用相關(guān)的技術(shù)造出一個比Chrome更為正宗的Chromium內(nèi)核瀏覽器,然后憑借其長期培育的生態(tài)優(yōu)勢,讓這個新瀏覽器成為市場上的領(lǐng)頭羊。

綜合以上分析,我們可以得出結(jié)論:即使剝離了Chrome,谷歌也未必會失去對瀏覽器市場的掌控。即使谷歌失去了瀏覽器市場的主導(dǎo)地位,這對于它在搜索引擎市場上壟斷地位的影響也微乎其微。因而,剝離Chrome,并不會如DOJ預(yù)期的那樣,幫助搜索市場恢復(fù)競爭。

Chrome真會被拆分嗎?

需要指出的是,在我看來,剝離Chrome不僅無助于市場恢復(fù)競爭,而且這一情況最后也不會真的發(fā)生。

按照美國的司法慣例,即使這次阿密特·梅塔法官真的接受了DOJ的建議,判處剝離Chrome,谷歌也一定會立刻提出上訴,把官司打到上一級的法院。直到終審判決,這個案子至少還要打上好幾年的時間。在這個過程中,很多因素都會影響最終的判決結(jié)果。而在這些因素中,政治因素可能是最為重要的。

我之前有一個判斷,如果在案件審理期間,美國政府一直是由民主黨控制,那么DOJ就不會真的尋求對谷歌造成實質(zhì)性的損害。原因很簡單,因為谷歌不僅是民主黨的主要資助者,還為民主黨在競選期間的新聞過濾和輿論造勢上提供過很多幫助。因而,這次的起訴更多只是照顧一下草根選民的需求,平息一下他們對大型科技企業(yè)的不滿,最終的結(jié)果多半會是高高舉起,輕輕放下,以和解而告終——就像當(dāng)年的微軟反壟斷案一樣。

然而,現(xiàn)在是特朗普擊敗了哈里斯,重新奪回了白宮。長期以來,特朗普一直指責(zé)谷歌幫助民主黨對自己進(jìn)行打壓,那么在他上臺之后,他的DOJ是否會真的對谷歌窮追猛打呢?在我看來,答案是否定的。我們看到,雖然谷歌一直對特朗普很不友好,但在本次大選的關(guān)鍵時刻,它卻最終選擇了中立,宣布不再偏袒哈里斯一方。在特朗普勝出之后,谷歌的CEO桑達(dá)爾·皮查伊(SundarPichai)更是親自打電話給特朗普,向其表示了祝賀。究竟這位谷歌掌門在電話中和特朗普說了什么,我們不得而知。但在通話之后,特朗普立即在自己的社交媒體TruthSocial上發(fā)了一條消息,稱他不愿意看到大型科技企業(yè)無法無天,但也不希望看到它們被拆分,因為拆分它們可能會損害美國的科技競爭力。由此可見,現(xiàn)在的特朗普應(yīng)該不會支持對Chrome的拆分。因此,在其正式執(zhí)政之后,很可能會指示他的DOJ改變對谷歌的訴求。最后,DOJ應(yīng)該會放棄拆分Chrome的要求,轉(zhuǎn)而尋求對谷歌的某些行為約束,并很可能與谷歌達(dá)成和解。

當(dāng)然,無論案件的走向究竟如何,這次DOJ對谷歌的勝訴,以及要求拆分Chrome的請求都已經(jīng)為數(shù)字行業(yè)的反壟斷樹立了一個重要的先例,并為我們觀察搜索市場和瀏覽器市場,以及了解美國反壟斷的動向提供了一個寶貴的機(jī)會。從這個角度看,即使最終的拆分不能實現(xiàn),本案的意義依然是重大的。

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